Definición y propósito de los animales de apoyo emocional

Estos animales ofrecen apoyo, consuelo y ayuda a sus cuidadores brindándoles compañía, consideración positiva incondicional y afecto. Los ESA pueden ser cualquier tipo de mascota, sin limitarse a perros, y no están reconocidos como animales de servicio según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) [1]. El propósito principal de un animal de apoyo emocional es aliviar los síntomas o efectos de una discapacidad psiquiátrica, mejorando así la salud mental y el bienestar general del manejador [3]. Estudios de investigación recientes han documentado una correlación entre los animales de compañía y la mejora de la salud mental de sus dueños [4][5][6][7].

Reconocimiento Legal y Derechos de los Animales de Apoyo Emocional

Los animales de apoyo emocional (ESA) tienen un reconocimiento legal distinto en comparación con los animales de servicio según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). Si bien los animales de servicio están específicamente capacitados para realizar tareas para personas con discapacidades, los ESA brindan consuelo y compañía a las personas con discapacidades psiquiátricas sin necesidad de capacitación formal. En los Estados Unidos, las reglas federales de vivienda y viaje otorgan exenciones a las personas con discapacidades psiquiátricas que poseen un ESA, siempre que cumplan con la definición federal de discapacitado y el ESA ayude a aliviar los síntomas o efectos de su discapacidad. Para calificar para estas exenciones, las personas a menudo deben presentar una carta de un proveedor de atención médica certificado que indique la necesidad de la ESA para su salud mental (1). Sin embargo, es importante tener en cuenta que los ESA no tienen los mismos derechos de acceso que los animales de servicio en espacios públicos y lugares de trabajo, ya que su reconocimiento legal y sus derechos se centran principalmente en la vivienda y el alojamiento para viajes.

Tipos comunes de animales de apoyo emocional

Los animales de apoyo emocional (ESA) abarcan una amplia gama de especies, siendo las más comunes los gatos y los perros. Sin embargo, otros animales, como cobayos, conejos, pájaros e incluso caballos en miniatura, han sido reconocidos como ESA debido a su capacidad para brindar consuelo y compañía a las personas con problemas de salud mental (Wikipedia, sin fecha). La elección de un ESA a menudo depende de las preferencias personales del individuo, la situación de vida y las necesidades específicas que el animal puede abordar. Es importante tener en cuenta que los ESA no se limitan a ninguna raza o especie en particular, ya que su función principal es ofrecer apoyo emocional en lugar de realizar tareas específicas como animales de servicio (Assistance Dog Center & CertaPet, 2020). La eficacia de un ESA está determinada en gran medida por el vínculo entre el animal y su dueño, que puede variar significativamente entre los diferentes tipos de animales (Brooks et al., 2020).

Beneficios de los animales de apoyo emocional en la salud mental4

Se ha descubierto que los animales de apoyo emocional (ESA, por sus siglas en inglés) brindan numerosos beneficios para la salud mental de sus dueños. Estos animales ofrecen compañía, consideración positiva incondicional y afecto, lo que puede ayudar a aliviar los síntomas de diversas discapacidades psiquiátricas (Wikipedia, sin fecha). Los estudios han demostrado que los ESA pueden mejorar la calidad de vida de sus dueños aumentando los sentimientos de seguridad, independencia y energía, además de mejorar el sueño (Assistance Dog Center & CertaPet, 2020). Además, un estudio del Reino Unido encontró que casi el 90 % de los dueños de animales de compañía durante la pandemia de COVID-19 informaron que sus animales eran una fuente importante de apoyo, siendo el vínculo humano-animal más fuerte para aquellos con peor salud mental (Brooks et al., 2020). Una revisión de 2018 de 17 estudios también destacó el apoyo tranquilizador y la compañía que brindan las mascotas, que pueden ayudar a mantener una identidad positiva y un sentido de identidad para las personas con problemas de salud mental (Barker et al., 2018).

Requisitos y Documentación para Animales de Apoyo Emocional

Para obtener un animal de apoyo emocional (ESA), las personas deben cumplir con requisitos específicos y proporcionar la documentación necesaria. En primer lugar, la persona que solicita una ESA debe tener una discapacidad psiquiátrica diagnosticada que perjudique significativamente su funcionamiento diario. Esta discapacidad debe ser reconocida por el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) y confirmada por un profesional de salud mental con licencia (LMHP) (Barker et al., 2016). El LMHP debe proporcionar una carta de prescripción o recomendación por escrito, que debe incluir sus credenciales profesionales, el diagnóstico del individuo y una explicación de cómo la ESA aliviará los síntomas o efectos de la discapacidad (Wisch, 2021).

Además, el ESA debe comportarse bien y no representar una amenaza para la salud y la seguridad de los demás. Si bien no existen requisitos de capacitación específicos para los ESA, deben exhibir un comportamiento apropiado en espacios públicos y entornos de vivienda (Wisch, 2021). Es esencial tener en cuenta que los ESA no tienen los mismos derechos de acceso que los animales de servicio según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y pueden estar sujetos a restricciones en espacios públicos y lugares de trabajo (Departamento de Justicia de EE. UU., 2020).

Expectativas de entrenamiento y comportamiento para los animales de apoyo emocional

Las expectativas de entrenamiento y comportamiento para los animales de apoyo emocional (ESA) difieren significativamente de las de los animales de servicio. Las ESA no requieren ningún entrenamiento especializado para realizar tareas específicas, ya que su función principal es brindar apoyo emocional y compañía a sus dueños (Arkow, 2015). Sin embargo, es esencial que las ESA muestren un comportamiento apropiado en diversos entornos, como alojamiento y alojamiento para viajes. Esto incluye comportarse bien, no ser agresivo y no perturbar a los demás (Wisch, 2021).

Si bien no existen requisitos formales de capacitación para los ESA, se recomienda a los propietarios que se aseguren de que sus animales estén bien socializados y puedan adaptarse a diferentes entornos sin causar molestias (Arkow, 2015). Algunas organizaciones ofrecen programas de capacitación voluntaria para ESA para ayudarlos a desarrollar habilidades básicas de obediencia y etiqueta pública adecuada (Assistance Dogs International, 2021). En resumen, aunque los animales de apoyo emocional no necesitan un entrenamiento especializado, deben exhibir un buen comportamiento y adaptabilidad a diversas situaciones para apoyar de manera efectiva las necesidades de salud mental de sus dueños.

Desafíos y conceptos erróneos sobre los animales de apoyo emocional

Los desafíos y los conceptos erróneos que rodean a los animales de apoyo emocional (ESA) a menudo se derivan de la falta de comprensión sobre su propósito y los derechos legales que poseen. Un concepto erróneo común es que los ESA son lo mismo que los animales de servicio, que están específicamente entrenados para realizar tareas para personas con discapacidades. Sin embargo, los ESA brindan principalmente compañía y apoyo emocional, sin requerir ningún entrenamiento formal (Wikipedia, sin fecha). Esta distinción puede generar confusión y mala interpretación de los derechos y adaptaciones otorgadas a las ESA y sus controladores.

Otro desafío es el potencial de afirmaciones fraudulentas de que los animales son ESA, lo que puede socavar la credibilidad de las ESA legítimas y de sus propietarios. Este problema se ve agravado por la ausencia de un proceso de certificación estandarizado para las ESA, lo que dificulta distinguir entre casos genuinos y fraudulentos (Wikipedia, sin fecha). Además, la amplia variedad de especies que pueden servir como ESA pueden contribuir aún más a los malentendidos y al escepticismo sobre su legitimidad y eficacia para brindar beneficios para la salud mental (Wikipedia, sin fecha).

Animales de apoyo emocional en alojamiento y viajes

A los animales de apoyo emocional (ESA) se les otorgan ciertos derechos y adaptaciones en situaciones de alojamiento y viaje según la ley federal de EE. UU. En materia de vivienda, la Ley de Vivienda Justa (FHA) protege a las personas con discapacidades, incluidas aquellas que requieren ESA, contra la discriminación. Por lo general, se requiere que los propietarios realicen adaptaciones razonables para las ESA, incluso en propiedades restringidas para mascotas, siempre que el inquilino pueda proporcionar documentación de un proveedor de atención médica certificado que indique la necesidad de la ESA para su salud mental (Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU., 2020).

En situaciones de viaje, la Ley de Acceso al Transporte Aéreo (ACAA) permitía anteriormente a los pasajeros con discapacidades traer sus ESA en los vuelos sin cargos adicionales. Sin embargo, a partir de enero de 2021, el Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT) revisó sus regulaciones y los ESA ya no se consideran animales de servicio. Las aerolíneas ahora pueden tratar a los ESA como mascotas, lo que puede generar tarifas y restricciones adicionales (Departamento de Transporte de EE. UU., 2020).

Animales de apoyo emocional en espacios públicos y lugares de trabajo

Los derechos y adaptaciones para animales de apoyo emocional (ESA) en espacios públicos y lugares de trabajo no son tan extensos como los de los animales de servicio según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). A los ESA no se les otorgan los mismos derechos de acceso a espacios públicos, como restaurantes, tiendas y hoteles, que a los animales de servicio. Sin embargo, algunas leyes estatales y locales pueden proporcionar protecciones adicionales para los ESA en espacios públicos, por lo que es fundamental conocer las reglamentaciones específicas de su área. En el ámbito laboral, la situación es más compleja. Los empleadores deben realizar adaptaciones razonables para los empleados con discapacidades según la ADA, lo que puede incluir permitir una ESA en el lugar de trabajo. Sin embargo, esto se determina caso por caso, considerando factores tales como la naturaleza de la discapacidad del empleado, las tareas específicas que realiza la ESA y el impacto potencial en el ambiente de trabajo. Los empleadores también pueden solicitar documentación de un proveedor de atención médica para respaldar la necesidad del empleado de una ESA (Wise, 2017; Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU., sin fecha).

El vínculo humano-animal y su impacto en el bienestar

El vínculo humano-animal tiene un impacto significativo en el bienestar, ya que ofrece diversos beneficios psicológicos y fisiológicos. Las investigaciones han demostrado que la presencia de un animal de apoyo emocional (ESA, por sus siglas en inglés) puede aliviar los síntomas de los trastornos de salud mental, como la ansiedad y la depresión, brindando compañía, consideración positiva incondicional y afecto (Assistance Dog Center & CertaPet, 2020). Un estudio del Reino Unido realizado durante la pandemia de COVID-19 encontró que casi el 90 % de los dueños de mascotas informaron que sus animales eran una fuente de apoyo considerable, y que el vínculo humano-animal era más fuerte entre las personas con peor salud mental (Brooks et al., 2020) . Además, una revisión de 17 estudios sobre la propiedad de animales de compañía reveló que las mascotas pueden brindar un apoyo tranquilizador, ayudar a mantener una identidad positiva y distraerse de las experiencias angustiosas (Barker et al., 2018). Sin embargo, es esencial considerar los posibles aspectos negativos de tener una mascota, como la angustia asociada con la pérdida de una mascota o la responsabilidad de cuidar a un animal. En general, el vínculo humano-animal juega un papel crucial en la mejora del bienestar y la promoción de la salud mental.

Controversias y Animales de Apoyo Emocional Fraudulentos

Las controversias y los problemas relacionados con los animales de apoyo emocional (ESA) fraudulentos se han vuelto cada vez más frecuentes en los últimos años. Una preocupación importante es la posibilidad de que las personas exploten las protecciones legales y las adaptaciones destinadas a las ESA genuinas al reclamar falsamente a sus mascotas como tales. Esto no solo socava la credibilidad de las ESA legítimas, sino que también presenta riesgos para la seguridad y la salud públicas, ya que los animales no entrenados pueden exhibir comportamientos agresivos o disruptivos (Wisch, 2021). Además, la proliferación de servicios en línea que ofrecen certificaciones ESA sin una evaluación o documentación adecuadas exacerba aún más el problema, lo que dificulta que las autoridades y los establecimientos distingan entre casos genuinos y fraudulentos (Younggren et al., 2016). Esto ha llevado a pedidos de regulaciones más estrictas y pautas más claras en torno a la identificación y certificación de ESA para garantizar que solo aquellos con necesidades legítimas puedan acceder a los beneficios y protecciones que se les otorgan (Ensminger & Thomas, 2013).

Investigaciones y estudios recientes sobre animales de apoyo emocional

Investigaciones y estudios recientes sobre animales de apoyo emocional (ESA) han demostrado su impacto positivo en la salud mental y el bienestar. Una encuesta internacional de 2020 realizada por el Centro de perros de asistencia y CertaPet en la que participaron 298 dueños de perros de la ESA informó mejoras significativas en su calidad de vida, sentimientos de seguridad, independencia, energía y calidad del sueño (Centro de perros de asistencia y CertaPet, 2020). Otro estudio en el Reino Unido encuestó a casi 6,000 personas durante la pandemia de COVID-19 y descubrió que el 90 % de los dueños de animales de compañía experimentaron un apoyo considerable de sus mascotas, independientemente de la especie (Brooks et al., 2020). Además, una revisión de 2018 de 17 estudios sobre la propiedad de animales de compañía reveló que las mascotas brindan apoyo calmante, compañía, distracción de los síntomas angustiantes y ayudan a mantener una identidad positiva y un sentido de identidad (Barker et al., 2018). Sin embargo, la revisión también destacó los posibles aspectos negativos de tener una mascota, como la angustia asociada con la pérdida o la enfermedad de la mascota. Estos estudios enfatizan colectivamente la importancia de los ESA en la promoción de la salud mental y el bienestar.