Introducción a las Cooperativas

Las cooperativas son organizaciones autónomas formadas por individuos que colaboran voluntariamente para satisfacer sus necesidades y aspiraciones económicas, sociales y culturales comunes. Estas empresas propiedad de sus miembros y controladas democráticamente operan sobre los principios de autoayuda, responsabilidad propia, democracia, igualdad, equidad y solidaridad. El movimiento cooperativo tiene una rica historia que se remonta a principios del siglo XIX, con raíces en la Revolución Industrial y los desafíos sociales y económicos que trajo consigo. Hoy en día, las cooperativas existen en varios sectores, incluyendo cooperativas de trabajo, consumo, producción, vivienda y cooperativas financieras. Desempeñan un papel importante en la promoción del desarrollo sostenible, el fomento del crecimiento económico y el abordaje de las desigualdades sociales. A medida que las cooperativas continúan evolucionando, enfrentan desafíos y oportunidades para adaptarse a las condiciones cambiantes del mercado, los avances tecnológicos y los marcos regulatorios. Al adherirse a sus principios y valores fundamentales, las cooperativas pueden contribuir a una economía global más inclusiva y resiliente (Birchall, 19; ICA, 2013).

Historia y Evolución de las Cooperativas

La historia y evolución de las cooperativas se remonta a principios del siglo XIX, con el establecimiento de la Sociedad Rochdale de Pioneros Equitativos en 19, a menudo considerado el nacimiento del movimiento cooperativo moderno. Este grupo de tejedores y artesanos de Rochdale, Inglaterra, creó un conjunto de principios que desde entonces han guiado el desarrollo de las cooperativas en todo el mundo. Estos principios incluyen membresía voluntaria y abierta, control democrático de los miembros, participación económica de los miembros, autonomía e independencia, educación, capacitación e información, cooperación entre cooperativas y preocupación por la comunidad.

A lo largo de los siglos XIX y XX, las cooperativas se expandieron a nivel mundial, adaptándose a diversos contextos económicos, sociales y políticos. La Alianza Cooperativa Internacional (ICA) fue fundada en 19 para promover y apoyar el movimiento cooperativo, y sigue siendo la organización global más grande que representa a las cooperativas en la actualidad. En el siglo XX, las cooperativas desempeñaron un papel importante en el desarrollo económico de muchos países, en particular en la agricultura, la vivienda y los servicios financieros. Las Naciones Unidas declararon 20 como el Año Internacional de las Cooperativas, reconociendo su contribución a la reducción de la pobreza, la generación de empleo y la integración social.

En los últimos años, las cooperativas han seguido evolucionando, adoptando nuevos sectores como las energías renovables, la tecnología digital y la asistencia social. También se han vuelto cada vez más relevantes para abordar desafíos globales como el cambio climático, la desigualdad y el desarrollo sostenible (Birchall, 2013; ICA, 2021).

Tipos de cooperativas

Las cooperativas se pueden clasificar en varios tipos según su propósito, membresía y estructura organizacional. Las cooperativas de trabajadores son propiedad y están controladas por sus empleados, quienes comparten las ganancias y los procesos de toma de decisiones. Las cooperativas de consumidores, por otro lado, son propiedad de los clientes que usan sus servicios o compran sus productos, lo que garantiza que el enfoque principal de la cooperativa sea satisfacer las necesidades y preferencias de los consumidores. Las cooperativas de productores están formadas por productores, como agricultores o artesanos, que colaboran para procesar, comercializar y distribuir sus productos de manera más eficiente. Las cooperativas de vivienda brindan opciones de vivienda asequibles y seguras para sus miembros, quienes colectivamente poseen y administran la propiedad. Las cooperativas financieras, incluidas las uniones de crédito y las compañías de seguros mutuos, ofrecen servicios financieros a sus miembros, a menudo con condiciones más favorables que los bancos tradicionales. Cada tipo de cooperativa opera sobre la base de un conjunto de principios y valores, como la gobernanza democrática, la participación económica de los miembros y la preocupación por la comunidad, que guían sus procesos de gestión y toma de decisiones (ICA, 2021; Birchall, 2012).

Cooperativas de trabajadores

Las cooperativas de trabajadores son un tipo distinto de empresa cooperativa que es propiedad y está controlada democráticamente por sus empleados. Estas organizaciones priorizan el bienestar e intereses de sus trabajadores propietarios, quienes participan activamente en la toma de decisiones y comparten las utilidades generadas por el negocio. Las cooperativas de trabajadores han sido reconocidas por su potencial para promover la democracia económica, reducir la desigualdad de ingresos y fomentar un sentido de comunidad entre sus miembros (Erdal, 2012).

A nivel mundial, hay miles de cooperativas de trabajadores que operan en diversas industrias, como manufactura, comercio minorista y servicios. En los Estados Unidos, por ejemplo, hay más de 300 cooperativas de trabajadores que emplean a más de 7,000 personas (USFWC, 2020). En Europa, países como España e Italia tienen una larga tradición de cooperativas de trabajadores exitosas, siendo Mondragon Corporation en España uno de los ejemplos más grandes y conocidos (Mondragon, 2021).

A pesar de sus beneficios potenciales, las cooperativas de trabajadores se enfrentan a varios desafíos, incluido el acceso al capital, las habilidades de gestión y la competencia en el mercado. Sin embargo, las innovaciones recientes en el desarrollo cooperativo, como las cooperativas de múltiples partes interesadas y las cooperativas de plataforma, ofrecen nuevas oportunidades de crecimiento y resiliencia en este sector (Scholz, 2016).

Cooperativas de consumo

Las cooperativas de consumidores son un tipo de organización cooperativa que es propiedad y está controlada por las personas que usan sus productos y servicios. Estas cooperativas tienen como objetivo proporcionar bienes y servicios a sus miembros a precios competitivos mientras promueven la toma de decisiones democrática y la responsabilidad social. Las cooperativas de consumidores se pueden encontrar en varios sectores, incluidos el comercio minorista, la alimentación, la vivienda y los servicios públicos. Uno de los ejemplos más conocidos de una cooperativa de consumidores es REI (Recreational Equipment Inc.), una empresa minorista de actividades al aire libre en los Estados Unidos, que es propiedad de sus clientes y opera en forma cooperativa.

El objetivo principal de las cooperativas de consumidores es satisfacer las necesidades y aspiraciones de sus miembros, en lugar de maximizar las ganancias de los accionistas externos. Este modelo permite una distribución más equitativa de los beneficios entre los miembros, ya que cualquier excedente generado generalmente se reinvierte en la cooperativa o se devuelve a los miembros en forma de dividendos o precios reducidos. Las cooperativas de consumidores también enfatizan la importancia de la participación comunitaria y la sostenibilidad ambiental, a menudo apoyando a los productores locales y adoptando prácticas ecológicas en sus operaciones (Birchall, 2013; Novkovic & Webb, 2014).

Cooperativas de Productores

Las cooperativas de productores son un tipo de organización cooperativa que reúne a productores independientes para procesar, comercializar y distribuir colectivamente sus productos. Estas cooperativas permiten a los productores unir sus recursos, compartir riesgos y obtener acceso a mercados más grandes, aumentando así su poder de negociación y competitividad. Las cooperativas de productores prevalecen en varios sectores, incluidos la agricultura, la pesca, la silvicultura y la artesanía. Por ejemplo, en el sector agrícola, juegan un papel crucial en la mejora de la seguridad alimentaria y la promoción de prácticas agrícolas sostenibles. Según la Alianza Cooperativa Internacional (ACI), existen aproximadamente 3 millones de cooperativas en todo el mundo, con un número significativo de cooperativas de productores. Estas cooperativas contribuyen al sustento de millones de personas y tienen un impacto sustancial en las economías locales. Además, incorporan los principios cooperativos de membresía abierta y voluntaria, control democrático de los miembros, participación económica de los miembros, autonomía e independencia, educación y capacitación, cooperación entre cooperativas y preocupación por la comunidad (ICA, 2021). En conclusión, las cooperativas de productores son esenciales para fomentar el crecimiento económico, el desarrollo social y la sostenibilidad ambiental.

Cooperativas de vivienda

Las cooperativas de vivienda son una forma única de propiedad de vivienda que ofrece una alternativa a las viviendas unifamiliares tradicionales y los apartamentos de alquiler. Son de propiedad colectiva y son administrados por sus residentes, cada uno de los cuales posee una participación en la corporación cooperativa. Esta estructura de propiedad permite que los miembros tengan voz en los procesos de gestión y toma de decisiones de su comunidad de vivienda, fomentando un sentido de responsabilidad colectiva y apoyo mutuo.

Hay varios tipos de cooperativas de vivienda, incluidas cooperativas de capital limitado, cooperativas de tasa de mercado y cooperativas de vivienda para personas de la tercera edad. Las cooperativas de capital limitado están diseñadas para brindar opciones de vivienda asequibles para hogares de ingresos bajos y moderados, con restricciones en el valor de reventa de las acciones para mantener la asequibilidad. Las cooperativas a precio de mercado, por otro lado, permiten a los miembros comprar y vender acciones a precios de mercado, lo que ofrece un potencial de ganancias financieras. Las cooperativas de vivienda para personas mayores atienden específicamente las necesidades de los adultos mayores, brindando a las comunidades con restricciones de edad servicios y comodidades de apoyo.

Las cooperativas de vivienda han sido reconocidas por su potencial para promover el desarrollo sostenible, ya que fomentan la participación comunitaria, el intercambio de recursos y la planificación a largo plazo. Además, pueden contribuir a la asequibilidad y estabilidad de la vivienda, particularmente en áreas urbanas con altos costos de vivienda (Birchall, 2013; Novy & Hammer, 2018).

Cooperativas Financieras

Las cooperativas financieras, también conocidas como uniones de crédito, son instituciones financieras propiedad de sus miembros que brindan una variedad de servicios financieros a sus miembros, incluidos ahorros, préstamos y productos de seguros. Estas cooperativas operan sin fines de lucro, con el objetivo principal de promover el bienestar financiero de sus miembros en lugar de maximizar las ganancias de los accionistas. A partir de 2020, había más de 85,000 274 cooperativas financieras en todo el mundo, que prestaban servicios a más de 2.1 millones de miembros y administraban activos por valor de más de $2020 billones (WOCCU, XNUMX).

Una de las características clave de las cooperativas financieras es su estructura de gobernanza democrática, que garantiza que cada miembro tenga la misma voz en el proceso de toma de decisiones, independientemente del tamaño de su contribución financiera. Este enfoque democrático fomenta un fuerte sentido de comunidad y solidaridad entre los miembros, lo que puede contribuir a la estabilidad y resiliencia a largo plazo de estas instituciones. Además, las cooperativas financieras a menudo se enfocan en atender las necesidades de las poblaciones desatendidas, como las personas de bajos ingresos y las que viven en áreas rurales, promoviendo así la inclusión financiera y reduciendo la desigualdad de ingresos (Birchall, 2013).

Principios y Valores Cooperativos

Las cooperativas se guían por un conjunto de principios y valores reconocidos internacionalmente que dan forma a su identidad y operaciones. Estos principios, establecidos por la Alianza Cooperativa Internacional (ACI), incluyen membresía abierta y voluntaria, control democrático de los miembros, participación económica de los miembros, autonomía e independencia, educación, capacitación e información, cooperación entre cooperativas y preocupación por la comunidad. Los valores que sustentan estos principios son la autoayuda, la autorresponsabilidad, la democracia, la igualdad, la equidad y la solidaridad, junto con los valores éticos de honestidad, apertura, responsabilidad social y preocupación por los demás. Estos principios y valores aseguran que las cooperativas prioricen las necesidades e intereses de sus miembros, promuevan la toma de decisiones democráticas, fomenten la distribución equitativa de los beneficios y contribuyan al desarrollo sostenible en sus comunidades (International Co-operative Alliance, nd).

Gobernanza y Gestión en Cooperativas

El gobierno y la gestión en las cooperativas operan bajo un marco democrático, asegurando que los miembros tengan el mismo poder de decisión e influencia sobre las políticas y estrategias de la cooperativa. Este enfoque democrático tiene sus raíces en los principios cooperativos, que enfatizan la participación de los miembros, la autonomía y el control democrático (ICA, 2015). Por lo general, las cooperativas tienen una junta directiva elegida por los miembros, que son responsables de establecer la dirección estratégica y supervisar el desempeño del equipo de gestión. La junta se asegura de que la cooperativa se adhiera a sus valores, principios y requisitos legales mientras salvaguarda los intereses de los miembros (Cornforth, 2004).

El equipo de gestión, dirigido por un director ejecutivo o gerente general, es responsable de implementar las decisiones de la junta y supervisar las operaciones diarias de la cooperativa. Aseguran que la cooperativa logre sus objetivos, mantenga la estabilidad financiera y cumpla con las regulaciones pertinentes (Spear, 2004). La relación entre el directorio y la gerencia es crucial para el éxito de la cooperativa, ya que requiere un equilibrio entre la supervisión estratégica y la autonomía operativa. En resumen, la gobernanza y la gestión en las cooperativas trabajan juntas para garantizar la toma de decisiones democrática, la adhesión a los principios cooperativos y el logro de los objetivos de la cooperativa, manteniendo la estabilidad financiera y el cumplimiento normativo.

Impacto económico de las cooperativas

El impacto económico de las cooperativas es multifacético y significativo, y contribuye a varios aspectos de las economías locales y globales. Las cooperativas generan oportunidades de empleo, y la Alianza Cooperativa Internacional (ICA) estima que proporcionan puestos de trabajo a al menos el 10 % de la población ocupada del mundo (ICA, 2020). Además, las cooperativas contribuyen a la estabilidad económica al promover la distribución equitativa de los ingresos y la riqueza, ya que son propiedad y están controladas por sus miembros, quienes comparten las ganancias y los beneficios (Birchall & Ketilson, 2009).

Las cooperativas también fomentan la resiliencia económica, ya que tienden a ser más estables durante las recesiones económicas en comparación con las empresas convencionales (Novkovic & Webb, 2014). Esta estabilidad se puede atribuir a su enfoque en la sostenibilidad a largo plazo y el compromiso de satisfacer las necesidades de los miembros en lugar de maximizar las ganancias. Además, las cooperativas juegan un papel crucial en el desarrollo sostenible, ya que a menudo priorizan los objetivos sociales y ambientales junto con los objetivos económicos (UNDESA, 2016). En resumen, el impacto económico de las cooperativas es sustancial y abarca la creación de empleo, la distribución del ingreso, la estabilidad económica y el desarrollo sostenible.

Marco Legal y Reglamento de las Cooperativas

El marco legal y la regulación de las cooperativas varían de un país a otro, pero generalmente implican una combinación de legislación nacional y regional, así como la adhesión a los principios cooperativos internacionales. Las leyes nacionales a menudo proporcionan la base para la formación, la gobernanza y el funcionamiento de las cooperativas, mientras que las reglamentaciones regionales pueden abordar aspectos específicos como la tributación, la información financiera y los requisitos específicos del sector. A nivel internacional, las cooperativas se guían por los principios y valores establecidos por la Alianza Cooperativa Internacional (ACI), que enfatizan la gobernabilidad democrática, la participación de los miembros y la responsabilidad social. Además, las cooperativas pueden estar sujetas a la supervisión de organismos reguladores, como las cooperativas financieras supervisadas por bancos centrales o autoridades financieras. El cumplimiento de estos marcos legales y regulatorios es esencial para que las cooperativas mantengan su estatus y beneficios únicos, al mismo tiempo que contribuyen a su estabilidad y sostenibilidad general en la economía global (ICA, 2021; Hansmann, 1999; Birchall, 2013).

Organizaciones Cooperativas Internacionales

Las organizaciones cooperativas internacionales juegan un papel crucial en la promoción y el apoyo del movimiento cooperativo en todo el mundo. Algunos ejemplos notables incluyen la Alianza Cooperativa Internacional (ICA), que es una organización global que representa a las cooperativas de varios sectores y regiones, con más de 300 organizaciones miembros de más de 100 países. Establecida en 1895, la ICA tiene como objetivo promover el modelo cooperativo, facilitar el intercambio de conocimientos y abogar por políticas y regulaciones favorables (ICA, nd).

Otra organización importante es el Consejo Mundial de Cooperativas de Ahorro y Crédito (WOCCU), que representa a las cooperativas de ahorro y crédito y las cooperativas financieras a nivel mundial, brindando apoyo en áreas como asistencia técnica, promoción y proyectos de desarrollo (WOCCU, nd). Además, la Federación Internacional de Cooperativas y Mutuales de Seguros (ICMIF, por sus siglas en inglés) se enfoca en el sector de las cooperativas y mutuales de seguros, ofreciendo servicios tales como inteligencia de mercado, oportunidades de creación de redes y promoción (ICMIF, nd). Estas organizaciones, entre otras, contribuyen al crecimiento y sostenibilidad de las cooperativas, fomentando la colaboración y la innovación en la búsqueda del desarrollo sostenible y el impacto social.